Manichäismus wurde von Mani (216-274 n. Chr.) zu Beginn des Sasanidenreichs (224-651 n. Chr.) gegründet und verbreitete sich schnell vom Römischen Reich bis nach China. Mani glaubte, dass er der Paraklet sei, dessen Manifestation von Jesus Christus angekündigt wurde. Dementsprechend offenbarte er die Wahrheit und wies seine Jünger an, sie aufzuschreiben, damit die Menschen geleitet, davon profitieren und befreit werden könnten. Seine Weisheit war groß und voller Symbolik, die das Denken anregte und die Menschen zu tieferer Kontemplation führte. Um Zugang zur enthüllten Wahrheit zu erhalten, nutzte Mani sowohl Worte als auch Bilder, indem er seine Weisheit durch Bücher vermittelte und sie mit Farben schmückte, damit sowohl gelehrte als auch ungebildete Menschen von ihnen lernen konnten. Er verfasste sieben kanonische Bücher und schuf ein Bild-Buch namens „Ardahang“, das seine komplexen Lehren mit Bildern und Motiven beschrieb. Mani gilt als Begründer von Bild-Büchern in der Geschichte der iranischen Kunst.
Die ersten primären manichäischen Quellen, die den Gelehrten bekannt sind, stammen aus der Turfan-Region in Ost-Zentralasien, die sich als reichste Quelle für manichäische Texte und Kunst herausstellte. Diese Artefakte lagen unter Sand begraben in den Ruinen von Lehmziegelgebäuden oder wurden in versiegelten Lagerbereichen in Höhlenwänden oder Stupas abgelegt und warteten jahrhundertelang darauf, entdeckt zu werden. Schließlich entdeckte die preußische Expedition sie zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Nach der Rückkehr jeder der vier Expeditionen zwischen 1904 und 1912 sicherten und organisierten deutsche Gelehrte die Überreste und begannen mit der Veröffentlichung ihrer Ergebnisse. Die von den preußischen Expeditionen zurückgebrachten Materialien befinden sich in zwei Turfan-Sammlungen in Berlin. Die künstlerische Sammlung gehört zur Sammlung der Staatlichen Museen zu Berlin und ist im Museum für Asiatische Kunst untergebracht. Die Texte befinden sich im Besitz der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften und sind in der Staatsbibliothek zu Berlin – Stiftung Preußischer Kulturbesitz untergebracht.
Die erste Forschung an manichäischen illuminierten Stücken, bekannt als manichäische Kunst, wurde von Albert von Le Coq (1860-1930) durchgeführt. Infolgedessen wurden weitere Forschungen durchgeführt, um bedeutende Aspekte dieser Religion und Merkmale ihrer künstlerischen Kultur zu dokumentieren. Die bedeutendste Arbeit zu diesem Thema wurde von Zsuzsanna Gulácsi, einem Vorstandsmitglied der Internationalen Gesellschaft für Manichäische Studien (International Association of Manichaean Studies (IAMS)), geschrieben. Im Jahr 2001 stellte sie allen Forschern die 94 Stücke der manichäischen Kunst aus Turfan zur Verfügung, die zusammen mit wissenschaftlichen Analysen (Brepols) in den beiden Berliner Sammlungen aufbewahrt werden. Das Buch “ Manichaean Art in Berlin Collections“ ist in zwei Teile unterteilt. Der erste Teil ist in vier Kategorien nach dem Medium unterteilt: Illuminierte Bücher, Bucheinbände, Textilien und Wandmalereien. Der zweite Teil, der Anhänge enthält, umfasst Texte (mitteliranische und türkische Texte, die mit der manichäischen Kunst verbunden sind und von Jason David BeDuhn geschrieben wurden), Gegenstände mit fehlenden Teilen, neu gruppierte Fragmente, Gegenstände mit unbestätigter manichäischer Herkunft und Zuordnung der Elemente des manichäischen Kunstkorpus. Kürzlich wurde das Buch von Sonia Mirzaie ins Persische übersetzt und von der Iranian Academy of Arts, Iran (2023) veröffentlicht.
© der Bilder von den Kunstobjekten und dem englischem Cover: Zsuzsanna Gulácsi
© des Bildes von dem persischem Cover: Sonia Mirzaie
